Histoire de la distillation

Les premiers pas vers la distillation

Un des premiers textes évoquant la distillation nous vient de Grèce. Le philosophe Aristote décrit alors la "distillation" de l'eau de mer afin de la rendre potable. Des archéologues découvriront plus tard des vases s'apparentant à des alambics en Mésopotamie et dans la vallée de l'Indus, servant à distiller des essences florales. C'est en Egypte, grande civilisation d'alchimistes, que le terme "Al Ambiq" (du grec ambix : chapiteau ; bikos : cornue) apparaît pour la première fois.

La distillation en Occident

L'arrivée de la distillation en Occident est sujet à controverse. L'alambic a-t-il été apporté par la civilisation Arabe au Moyen-âge, ou a-t-il été introduit à la période de l'Antiquité à la suite d'un voyage en Egypte par l'un des irlandais les plus connus : Saint Patrick ? 
Principalement utilisée à des fins médicales ou cosmétiques, l'eau-de-vie obtenue par la distillation du vin au Moyen-âge est employée comme remède. L'alcool sous forme distillée servira par la suite à la conservation du vin, ce qui donnera naissance aux vins mutés. C'est à cette époque, qu'avec l'avancée des connaissances en chimie, les alambics et les techniques de distillation se développent.

L'histoire de la distillation à nos jours

C'est à partir du 14ème siècle que des dispositifs de refroidissement sont ajoutés à l'alambic, ce qui facilitera la condensation et donc la production d'alcool. En parallèle, les alcools de consommation se développent en France d'où ils sont exportés par les anglais et les hollandais. On note l'apparition du Cognac et de l'Armagnac dans les années 1400. Les eaux-de-vie françaises seront par la suite vieillies en fût et prendront de la valeur à partir du 17ème siècle.